Insbesondere bei Rechtsstreitigkeiten, aber auch bei zahlreichen anderen Angelegenheiten kann es passieren, dass dem Gericht oder der Behörde das notwendige Fach- oder Sachwissen fehlt, um den Fall erfolgreich bearbeiten zu können. In solchen Situationen wird ein Gerichtsgutachter oder Sachverständiger bestellt, der über die notwendige Kompetenz verfügt. Sachverständige können in den verschiedensten Branchen tätig sein, etwa im Baugewerbe, dem Maschinen- und Fahrzeugbau, dem Verkehrswesen, der Informatik oder auch der Medizin. Vielfach sind Sachverständige und Gerichtsgutachter in Sachverständigenverbänden organisiert.