Ein Product Owner beschreibt eine Rolle in Scrum, einem Vorgehensmodell aus dem Produkt- und Projektmanagement. Das Modell beabsichtigt die schnelle, qualitative und preiswerte Abwicklung eines Projektes und stammt ursprünglich aus der Softwaretechnik. Ein Product Owner ist für die nutzenmaximierende Gestaltung des Produkts sowie für seinen wirtschaftlichen Erfolg verantwortlich. Er oder sie besitzt die Zuständigkeiten für die strategische Entwicklung des Produktes und konzipiert und kommuniziert die Produktvision.
Die Scrum-Methode ist eine agile Art des Projektmanagements von begrenzter Dauer. In diesem Modell existieren gewisse Funktionalitäten eines Produkts, die für Anwender unverzichtbar sind. Scrum unterscheidet dabei mehrere Rollen. Dazu zählen das Entwicklungsteam, der Scrum Master sowie der Product Owner. Das Entwicklungsteam verantwortet die Realisierung der geforderten Funktionalitäten. Der Scrum Master koordiniert die Arbeiten, um das Gelingen des Projektes und die Einhaltung der spezifischen Regeln sicherzustellen.
Die Verantwortung des Product Owners liegt in der strategischen Entwicklung. Er legt die unverzichtbaren Funktionen des Produktes fest und priorisiert die formulierten Anforderungen. Damit nimmt er Einfluss auf die Reihenfolge der Umsetzung. Die Vorgaben teilt der Product Owner über das Backlog den Entwicklern mit. Liefert das Entwicklungsteam am Ende eines sogenannten Sprints neue Funktionalitäten, kommt der Product Owner erneut ins Spiel. Er entscheidet, ob die Funktionalität den Vorgaben entspricht. Anschließend akzeptiert er die Arbeit der Entwickler oder lehnt sie ab. Die Entscheidungen gelten verbindlich für das gesamte Scrum-Team. Ein Überstimmen ist nicht möglich. Er besitzt das alleinige Entscheidungsrecht über die Kosten, die Funktionalitäten und den Zeitpunkt der Übergabe an den Kunden. Der Product Owner nimmt eine wichtige Rolle ein, ohne selbst die Entwicklung der Funktionalitäten durchzuführen oder als Vorgesetzter des Scrum-Teams verstanden werden darf. Vielmehr verantwortet er die Produktentwicklung für den Hersteller, weshalb er auf die anfallenden Kosten und die Wirtschaftlichkeit des Ganzen achtet.
Product Owner können in allen Bereichen und Branchen Arbeit finden, die mit (agilen) Projektmanagement-Methoden arbeiten. Zu möglichen Arbeitgebern gehören beispielsweise Unternehmen aus den Bereichen E-Commerce, Online-Marketing, Finanzdienstleistung, Logistik, Softwareentwicklung oder Rüstung/Sicherheit. Der berufliche Werdegang bzw. das vorangegangene Studium haben dabei starken Einfluss auf die Branche, in denen Product Owner tätig werden können.
Ein Studium der Wirtschaftswissenschaften, Betriebswirtschaftslehre, (Wirtschafts-)Informatik oder Naturwissenschaften mit technischem Schwerpunkt können je nach Branche und Betrieb den Weg zum Product Owner ebnen. Einschlägiges Wissen über die Anwendung der Scrum-Methode bzw. über die Aufgaben und Verantwortungsbereiche der jeweiligen Rollen sind Grundvoraussetzung. Angehende Product Owner können bei verschiedenen privaten Anbietern einen Kurs absolvieren und nach dem erfolgreichen Bestehen einer Prüfung eine entsprechende Zertifizierung erhalten.