Programm-Manager bzw. Programm-Managerinnen übernehmen Managementaufgaben bei der übergreifenden Leitung, der gestaltenden Planung sowie dem Controlling mehrerer thematisch zusammengehöriger Projekte. Folglich überschneidet sich das Programm-Management in mancher Hinsicht mit dem untergeordneten Komplex Projektmanagement.
Für den Beruf des Programm-Managers gibt es bisher keine eindeutige Definition, da die Abgrenzung zu anderen Tätigkeiten, die ähnliche Aufgaben im Bereich Projektmanagement miteinschließen, nicht klar geregelt ist. Ganz allgemein beschäftigen sich Programm-Manager mit der Planung, Steuerung und Überwachung von mehreren gleichzeitig laufenden Projekten, die gleiche oder ähnliche Ziele verfolgen. Dies tun Programm-Manager, im Englischen auch Program Manager genannt, immer im Einklang mit der Unternehmensstrategie.
Da Programm-Manager übergeordnete und leitende Aufgaben übernehmen, können sie in ganz verschiedenen Bereichen eingesetzt werden. Dementsprechend unterscheiden sich die einzelnen Tätigkeiten auch je nach Arbeitsumfeld. Zu ihren Kernaufgaben gehört aber regelmäßig die Erstellung der projektübergreifenden Planung. In diesem Kontext fassen sie etwa Projekten zu Programmen zusammen und definieren diese für die Umsetzung strategischer Unternehmensziele. Auch kümmern sich Programm-Manager um die stetige Aktualisierung und Überarbeitung der Projekte und Programme. Damit die Programmziele rechtzeitig und problemlos erreicht werden können, sorgen sie für die Konzipierung und Umsetzung von Problemlösungen. Ferner befassen sich Programm-Manager mit folgenden Tätigkeiten:
Programm-Manager können beispielsweise in der Automobilindustrie, der IT-Branche, im Verlagswesen sowie in der Personaldienstleistung tätig werden.
Für den Beruf Programm-Managerin gibt es keinen einheitlich geregelten Ausbildungsweg. Dafür sind die einzelnen Arbeitsbereiche und damit auch die jeweiligen Aufgaben zu vielfältig. Vorausgesetzt werden in der Regel aber ein Hochschulabschluss sowie mehrjährige (meistens mindestens zehn Jahre) fundierte Berufserfahrung. Überwiegend wird auch langjährige Erfahrung in einer Führungsposition bzw. im Projektmanagement erwartet.
Als Basis für die Tätigkeit von Programm-Managerinnen können beispielsweise folgende Studiengänge absolviert werden: