Die verschiedenen Abteilungen einer Redaktion werden auch als Ressort bezeichnet. Vor allem im klassischen Zeitungsgeschäft arbeiten häufig Ressortleiter und Ressortleiterinnen, die die einzelnen Abteilungen wie Politik, Lokales, Wirtschaft, Sport und Kultur leiten. In jüngerer Zeit wird allerdings eine ressortübergreifende Zusammenarbeit im sogenannten Newsroom üblich.
Ein Ressortleiter ist presserechtlich für sein Ressort verantwortlich und Vorgesetzter der Beschäftigten seines Ressorts. Gemeinsam mit den Redakteuren bespricht er verschiedene Themen, über die berichtet werden sollen. Die Aufgaben, die mit der entsprechenden Berichterstattung einhergehen, delegiert er im Anschluss. Als Bindeglied zwischen den Redakteuren und der Chefredaktion überprüft er die Ergebnisse und korrigiert die Berichte. Er ist auch dafür verantwortlich, dass die jeweiligen Fristen eingehalten und die Artikel rechtzeitig fertiggestellt werden. Damit die einzelnen Ressorts thematisch aufeinander abgestimmt sind und damit es keine Doppelungen gibt, stimmt er sich mit den anderen Ressortleitungen ab. Dies kann auch bei der anfänglichen Themenfindung helfen.
Darüber hinaus übernimmt ein Ressortleiter auch selbst Aufgaben eines Redakteurs bzw. eines Journalisten und erstellt Artikel, meist bei Themen von besonders hohem Gewicht. Hierfür führt er Recherchearbeiten durch, verfasst Texte und akquiriert Fotos, Grafiken sowie andere Materialen.
Ressortleiterinnen finden vor allem in Publizistik und Verlagswesen Beschäftigung. Sie können für verschiedene Printmedien wie Zeitschriften und Zeitungen oder für Online-Magazine tätig sein. Auch das Fernsehen und der Hörfunk kommen als mögliche Einsatzorte infrage.
In der Regel hat eine Ressortleiterin ein Studium der Journalistik, Publizistik oder der Kommunikations- und Medienwissenschaften oder ein sprach- oder geisteswissenschaftliches Studium wie Germanistik abgeschlossen. Auch sozialwissenschaftliche Studiengänge wie Politische Wissenschaften können eine Grundlage für die Laufbahn sein. Meist verfügt eine Ressortleiterin über eine journalistische Qualifikation in Form eines abgeschlossenen Volontariats oder Lehrgängen an einer Journalistenschule. Eine Ressortleiterin hat außerdem in der Regel bereits mehrjährige Berufserfahrung als Redakteurin.
Ein Ressortleiter zeichnet sich idealerweise durch Führungsqualitäten und Durchsetzungsvermögen aus. Er verfügt über hohe journalistische Fähigkeiten, ausgeprägte Kommunikationskompetenzen und ein sehr gutes Sprachgefühl. Er sollte ein wahres Organisationstalent sein, das außerdem eigenverantwortlich arbeitet und zudem noch stressresistent ist.