Der Referatsleiter fungiert in großen Unternehmen als Fach- und Führungskraft im Bereich Referat. Dabei handelt es sich um Ämter und Einrichtungen des öffentlichen Rechts. Die Aufgabe eines Mitarbeiters in diesem Beruf besteht in der Disposition behördlicher Belange. Dieser Angestellte dient als Team-Leiter. Ihm unterstellt arbeiten Angestellte wie Sachbearbeiter, Referenten und Gruppenleiter. In diesem Tätigkeitsbereich schließen sich der Leiter in der Rubrik Referate mit seinen Mitarbeitern zu einer Fachabteilung zusammen. Diese orientiert sich am Aufbau und der Größe des Ministeriums. Im höheren Dienst verfügen Angestellte in diesem Beruf über Personalverantwortung.
Einen Schwerpunkt der Beschäftigung bildet die Beratungsarbeit spezieller Projekte. Die Organisation zu strukturieren gehört ebenso zu diesem Beruf wie die kompetente Problemlösung. Weiterhin entwickeln Angestellte im Bereich Referate Konzepte, um Arbeits-Methoden und Service-Leistungen zu beurteilen und zu verbessern. Eigenverantwortlich beschäftigen sich Referatsleiter mit der Darstellung und Koordination von Konzepten. Externe Fachkräfte wählt ein Mitarbeiter in diesem Bereich aus, beauftragt diese und kontrolliert grundlegende Arbeitsprozesse.
Ein Master- oder Diplom-Abschluss einer Universität stellt eine Grundvoraussetzung für diese Arbeit dar. Für gewählte Studienfächer eignen sich die Fachrichtungen Wirtschaft oder Naturwissenschaften. Arbeitskräfte verfügen über ein gutes Sprachvermögen und Teamfähigkeit. Fertigkeiten im IT-Bereich sehen Arbeitgeber bei Referats-Bewerbern mit Vorliebe. Gleichzeitig besitzen Referatsleiter analytische Denkstrukturen und ein sicheres Englisch in Wort und Schrift.