Ein Schichtleiter bzw. eine Schichtleiterin ist meist im industriellen Bereich in Produktionsbetrieben tätig und leitet im Schichtbetrieb jeweils eine bestimmte Arbeitsschicht. Dabei ist der Schichtleiter meist für die Planung, die Kontrolle der Arbeit sowie die Ausbildung und Anleitung der Arbeitskräfte zuständig. Darüber hinaus trägt er meist auch gegenüber der Geschäftsleitung die Verantwortung für den im Zeitraum der jeweiligen Schicht erreichten Output.
Als direkter Vorgesetzter der Schichtarbeiter und -arbeiterinnen ist der Schichtleiter auch deren direkter Ansprechpartner in allen arbeitsbezogenen Belangen. Somit hat er auch zumindest in Teilen ein Mitspracherecht bei Personalentscheidungen innerhalb seines Teams. Schichtleiter tragen in ihrem Bereich grundsätzlich auch die Verantwortung für alle Fragen der Arbeits- und Betriebssicherheit.
Schichtleiter, die eine bestimmte Schicht leiten, gibt es allerdings nicht nur in der industriellen Produktion, auch wenn die Funktion dort am verbreitetsten ist. Auch in der Gastronomie oder in der Lagerwirtschaft arbeiten Schichtleiter. Im Prinzip haben sie dort ähnliche Aufgaben, wie oben beschrieben. Denn auch hier geht es um die verantwortliche Leitung aller Arbeiter oder Angestellten, die in dieser Schicht im Tätigkeitsbereich des Schichtleiters arbeiten.
Um Schichtleiter zu werden gibt es keinen einheitlichen Ausbildungsweg. Neben der fachlichen Qualifikation kommt es in dieser Funktion vor allem auf Berufserfahrung an. Denn erst mit genügend Jahren im entsprechenden Bereich, kann das entsprechende Wissen zur Leitung und Anleitung erlangt werden. Auch die notwendigen Führungsqualitäten steigen in der Regel mit wachsender Erfahrung.
Die Tätigkeit einer Schichtleiterin erfordert einige grundlegende Fähigkeiten: Neben der Fähigkeit schnell und sicher Entscheidungen treffen zu können, kommt es auch auf ein hohes Verantwortungsbewusstsein an. Auch hohe kommunikative Kompetenz ist ein entscheidendes Kriterium. Schließlich geht es darum, Menschen zu führen, anzuleiten und zu motivieren, aber auch auf direktem Wege Konflikte im Team kompetent und effizient zu lösen.
In ihrem Arbeitsbereich muss die Schichtleiterin über umfangreiche Erfahrungen verfügen. Sie muss alle Maschinen bis ins Detail kennen und jeden einzelnen Arbeitsschritt genauso gut beherrschen, wie ihre Arbeiter. Ansonsten wäre es nicht möglich, jemanden erfolgreich anzuleiten. Ein gutes Auge für Sicherheitsrisiken und Gefahrenquellen ist ebenfalls wichtig, schließlich trägt die Schichtleiterin in ihrem Bereich auch die gesamte Sicherheitsverantwortung.