Täglich ist viel Bewegung auf den Gleisen. Weichenwärter und Weichenwärterinnen sorgen für einen reibungslosen Ablauf auf den Gleisen, indem sie die Fahrstreckensignale steuern. Bei Rangierfahrten arbeiten sie eng mit den Fahrdienstleitern und Triebfahrzeugführerinnen zusammen. Häufig entsteht eine Verwechslungsgefahr mit dem Beruf des Schrankenwärters. Diese arbeiten allerdings an nicht automatisierten Bahnübergängen und bedienen die Schranken.
Weichenwärter übernehmen die Steuerung und Überwachung des Betriebes in Bahnhöfen und auf Fahrstrecken, damit Menschen und Güter ihr Ziel erreichen. Die Weichenwärter erstellen für die gesamte Fahrstraße die Weichen, den Fahrweg sowie die Signale und gewährleisten so die sichere Ausfahrt aus dem Bahnhof und den reibungslosen Ablauf auf der Strecke. Dazu gehört auch das Mitwirken an Rangierfahrten. Weichenwärter sind ebenfalls an der Durchführung von Zugfahrten gemeinsam mit den Fahrdienstleitern beteiligt. Während des Rangierprozesses sind die Weichenwärter den Fahrdienstleitern untergeordnet und verständigen die beteiligten Triebfahrzeugführer, Rangierbegleiter und Schrankenwärter in ihrem Stellwerksbezirk. Außerdem gehören die Kommunikation und Koordination mit den jeweiligen Mitarbeitenden im Stellwerk zu den Aufgaben von Weichenwärtern. Zusätzlich halten sie Rücksprache mit den Lokführern und Leitstellen.
Weichenwärterinnen sind im Bahnbetrieb und Wärterstellwerken tätig. Die Signale stellen sie vom Büro aus am Computer ein. Ein großer Arbeitgeber ist die Deutsche Bahn.
Interessierte, die Weichenwärter werden wollen, brauchen eine abgeschlossene Berufsausbildung als Eisenbahner im Betriebsdienst, Fachrichtung Fahrweg. Teilweise ist auch ein vergleichbarer Abschluss oder ein Quereinstieg möglich. Als Weiterbildung bietet sich der Beruf des Fahrdienstleiters an. Häufig werden eine Fahrerlaubnis der Klasse B sowie der Nachweis über die psychologische Eignung erwartet.
Weichenwärterinnen brauchen eine hohe Verantwortungsbereitschaft, da sie die Signale für die Züge stellen und damit die Verantwortung für alle Mitfahrenden tragen. Während der Arbeit sollten sie großes Engagement und Flexibilität an den Tag legen. Zusätzlich sollten sie eine Bereitschaft zum Schichtdienst mit Nacht-, Wochenend-, und Feiertagsschichten vorhanden sein. Bei der Steuerung von den Signalen sollten Weichenwärterinnen auch in stressigen Situationen den Überblick haben und einen kühlen Kopf bewahren sowie belastbar sein. Da der reibungslose Ablauf nur im Team möglich ist, sollten Weichenwärterinnen teamfähig und kommunikationsfähig sein. Zusätzlich werden hohe Kundenorientierung und schnelle Auffassungsgabe gern gesehen.