Historiker bzw. Historikerinnen sind Wissenschaftler und Wissenschaftlerinnen, die sich mit der Erforschung und Darstellung der Geschichte beschäftigen. Ihre zentrale Aufgabe besteht in der Dokumentation, Weitergabe und Greifbarmachung der menschlichen Vergangenheit anhand von Quellen. Diese sind großteils Texte (sogenannte Schriftquellen), aber Gegenstände sowie immateriellen Dinge jeglicher Art können Historikern als Quelle dienen. Oft werden außerdem die Geschichtsschreiber aus der Antike, dem Mittelalter oder der Frühen Neuzeit als Historiker bezeichnet, die allerdings nicht Wissenschaftler im heutigen Sinne waren.
Historiker ist keine geschützte Berufsbezeichnung. Es darf sich also erst einmal jeder Historiker nennen, der sich auf publizistischer oder wissenschaftlicher Ebene mit historischen Fragen und der Deutung oder Darstellung der Vergangenheit auseinandersetzt. Die Aufgaben und Tätigkeiten eines Historikers können stark variieren und jedes Tätigkeitsfeld bringt andere Herausforderungen mit sich. Zu möglichen Aufgaben gehören beispielsweise:
Historikerinnen finden nicht nur in Forschung und Lehre an Universitäten, Hochschulen oder Forschungseinrichtungen Arbeit. Neben Denkmalschutzeinrichtungen oder Museen gehören auch Verlage, Archive, Bibliotheken sowie Werbe-, Kommunikations- oder PR-Agenturen zur Gruppe der möglichen Arbeitgeber. Um den Einstieg in die Wirtschaft zu finden, sind Historiker oft auf Zusatzqualifikationen angewiesen. Sie können allerdings ebenfalls im Bereich der Erwachsenenbildung, in der Public-Relations-, oder Unternehmensberatung sowie in der Organisation von Verbänden, politischen Parteien oder Vereinen tätig sein.
Grundlage für die Tätigkeiten der Historikerin ist in der Regel ein erfolgreich abgeschlossenes Geschichtsstudium. Die fast ausschließlich an Universitäten angebotenen Studiengänge, zum Teil nach Epochen unterteilt, vermitteln die Schlüsselqualifikationen Recherche, Analyse und Präsentation und gliedern sich in den Bachelor of Arts und den darauf aufbauenden Master of Arts. Als Nachweis der Fähigkeit, selbstständig wissenschaftlich arbeiten zu können, gilt auch in der Geschichtswissenschaft die Promotion zum Dr. phil. Hierfür wird wiederum in den überwiegenden Fällen der Mastergrad vorausgesetzt.