Sie gelten als ausübende Instanz in der Projektarbeit und tragen einen bedeutenden Teil zum Erfolg des Projektes bei: die Projektmitarbeiter und Projektmitarbeiterinnen. Ihre Berufsbezeichnung ist dabei eher als Funktion innerhalb eines Unternehmens zu verstehen, denn sie meint alle an einem Projekt beteiligen Personen.
Projektmitarbeiterinnen sind im Projektmanagement angesiedelt und unterstehen dem Projektleiter beziehungsweise Projektmanager, der die Aufgaben der Mitarbeitenden im Projektteam koordiniert. Dieses schließt auch die mit ihnen verwandten Berufs- beziehungsweise Funktionsträger mit ein, wie etwa die Projektassistentin. Nicht zu verwechseln sind die Aufgaben des Projektmitarbeiters mit denen der Mitarbeiterin Project Management Office (PMO). Diese ist für die Prozessoptimierung des Projektmanagements verantwortlich.
Die genauen Aufgaben einer Projektmitarbeiterin unterscheiden sich je nach Projekt, mit dem sie betraut ist und sind unternehmensspezifisch. Ihre Haupttätigkeit besteht in der tatsächlichen Ausführung von Aufgaben des ihr übertragenen Teilprojektes oder Arbeitspaketes. Obwohl sie der Projektleiterin untergeordnet ist, beteiligt sich die Projektmitarbeiterin ebenfalls aktiv an der Planung, Diagnose und Steuerung des Projektes.
Ihr obliegen außerdem administrative Aufgaben, wie etwa die Dokumentation über Arbeitsschritte und eingesetzte Mittel. Sie führt die Buchhaltung und hält Aufsicht über entstehende Kosten und die terminliche Koordination. Somit ist die Projektmitarbeiterin operativ tätig.
Ein wichtiger Bestandteil des Arbeitsalltages von Projektmitarbeiterinnen ist die Rücksprache mit der Projektleiterin: Sie informiert diese über den aktuellen Arbeitsstand, über mögliche Risiken beziehungsweise Problemstellen der Projektarbeit und führt Soll-Ist-Abgleiche durch. Auch mit den anderen Mitarbeiterinnen des Projektteams steht sie in einem engen Austausch.
Projektmitarbeiter werden in nahezu allen Wirtschaftsbereichen und Unternehmensbranchen eingesetzt, für deren Geschäfts- und Betriebsprozesse die Arbeit in Projektteams von Bedeutung ist. Diese Teams können unterschiedlich zusammengesetzt sein, bei größeren Projekten besteht dieses beispielsweise in Form eines Kernteams aus 3 bis 4 Mitarbeitenden. Je nach Projektphase wechselt die Zusammensetzung des Teams gegebenenfalls, wobei es jedoch stets feste Mitarbeiter gibt sowie zusätzlich temporäre Mitarbeiter geben kann, welche als Fachspezialisten besondere Aufgaben erledigen.
Projektmitarbeiter arbeiten vor allem in Form des Angestelltenverhältnisses. Sie sind beispielsweise im Bauwesen, Maschinenbau, in der Forschung, Naturwissenschaft und Informationstechnologie (IT) tätig.
Einen offiziellen Bildungsweg zum Projektmitarbeiter gibt es nicht, vielmehr sind ausgeprägte fachliche und methodische Kompetenzen sowie eine mehrjährige Berufspraxis von Bedeutung. Meist werden Mitarbeiter einer Unternehmensabteilung durch ihre Vorgesetzten auf ein Projekt angesetzt. Somit kann der reguläre Mitarbeiter die Berufsbezeichnung beziehungsweise Funktion des Projektmitarbeiters im Sinne eines Quereinstieges erlangen. Durch unternehmensinterne Weiterbildungsmöglichkeiten und Qualifizierungen werden die Chancen auf eine Beteiligung im Projektmanagement zudem erhöht.
Da das Projektmanagement in unterschiedlichen Unternehmensbranchen angesiedelt ist, ist meist eine Ausbildung oder ein Studium mit jeweiligem Hintergrund hilfreich. So ist etwa für die Projektarbeit im Maschinenbau ein Studium des Bauingenieurwesens oder der Bautechnik sinnvoll, um eine Gelegenheit zur Projektmitarbeit zu erlangen.
Die Projektmitarbeiterin muss zur Ausübung der Tätigkeiten in der Regel ihre Kompetenzen im Umgang mit dem spezifischen Projektgegenstand nachweisen. Diese Kompetenzen sind oftmals fachlich bedingt und abhängig von der jeweiligen Branche, in welcher die Projektmitarbeiterin tätig ist. So muss sie ebenfalls eine ausgeprägte methodische Kompetenz nachweisen, welche ihr bei der Projektarbeit und Formulierung passender Arbeits- oder Lösungsansätze zugutekommt.
Ausgeprägte organisatorische Fähigkeiten sind gerade hinsichtlich der teilweise parallel ablaufenden Arbeitsprozesse innerhalb eines Projektteams gefordert. Um Termine und Deadlines einzuhalten, muss die Projektmitarbeiterin ein gutes Zeit- und Selbstmanagement besitzen.
Da die Projektarbeit durch ein mehrköpfiges Team ausgeführt wird, sind eine hohe Kommunikationsfähigkeit, Sozialkompetenz und zwangsläufig auch eine vorhandene Kompromissbereitschaft essenzielle Eigenschaften der Projektmitarbeiterin. Sie kann mit Feedback und Kritik umgehen und ist konfliktfähig.
Durch ihre Eigeninitiative und Leistungsbereitschaft stellt sie den Erfolg der Projektarbeit sicher und zeigt während des Arbeitsprozesses ihre ausgeprägte Innovationsfähigkeit. Analytisches und strategisches Denken sind ebenfalls von Vorteil. Flexibilität und Agilität runden das Persönlichkeitsprofil der Projektmitarbeiterin ab.