Die Betreuung einer Gruppe von Kindern gestaltet sich oft anstrengend. Aus diesem Grund unterstützen Kindergartenhelferinnen und Kindergartenhelfer die Erzieherinnen und Erzieher in ihrem Arbeitsalltag. Dabei handeln sie stets unter Aufsicht der zuständigen pädagogischen Mitarbeiterin bzw. des pädagogischen Mitarbeiters, betreuen aber auch selbstständig eigene Aufgabenbereiche.
Ähnliche Berufe sind beispielsweise Kindergärtner, Kinderbetreuerin, Krippenerzieher oder Kinderdorfmutter.
Ein Kindergartenhelfer hat hauptsächlich die Aufgabe, die Erzieher und andere pädagogische Mitarbeiter in ihrem Arbeitsalltag zu unterstützen. Er übernimmt einfache betreuende und ordnende Arbeiten, spielt und bastelt mit den Kindern, nimmt an Ausflügen teil und hilft bei Reinigungsarbeiten oder anderen anfallenden Tätigkeiten, beispielsweise bei hauswirtschaftlichen oder pflegerischen Aufgaben. Grundsätzlich untersteht ein Kindergartenhelfer dem Erziehungsfachpersonal und handelt stets nach dessen Anweisungen. Nach Absprache kann er jedoch auch eigenständig den Spielprozess begleiten und Kleingruppen betreuen.
In der Regel findet ein Kindergartenhelfer eine Anstellung in einem Kindergarten, einer Krippe oder einem Hort. Neben diesen klassischen Arbeitsplätzen kann er auch in Erziehungsheimen oder Kinderheimen sowie in Organisationen der freien Wohlfahrtspflege und Jugendhilfe eingesetzt werden.
Die Ausbildung zur Kindergartenhelferin ist nicht einheitlich geregelt. Je nach Bundesland ergeben sich unterschiedliche Ausbildungsanforderungen und Berufsbezeichnungen. Ist eine Ausbildung nötig, erfolgt diese entweder betriebsintern, durch einschlägige Kurse oder an einer Fachschule, die diese Ausbildung anbietet. Weiterhin ist es ebenfalls möglich, mit einer Ausbildung im pädagogischen bzw. sozialen Bereich, beispielsweise zur Sozialassistentin oder Sozialpädagogischen Assistentin, die Tätigkeit einer Kindergartenhelferin zu ergreifen. Vereinzelt ist es auch möglich, sich lediglich durch ausreichende pädagogische Kenntnisse und Erfahrungen für diesen Job zu qualifizieren.
Für eine Tätigkeit, die den Umgang mit Kindern vorsieht, kann außerdem die Vorlage eines erweiterten Führungszeugnisses notwendig sein. Je nach Ausbildungsgrad eröffnet eine Ausbildung bzw. Weiterbildung einer Kindergartenhelferin weitere Karrieremöglichkeiten. Hier kommt beispielsweise eine Ausbildung zur Erzieherin oder Sonderpädagogin infrage.
Besonders wichtige Eigenschaften in diesem Beruf sind die Freude an der Arbeit mit Kindern sowie Empathie und Einfühlungsvermögen. Auch Durchsetzungsfähigkeit und eine hohe Stressresistenz sind im Arbeitsalltag einer Kindergartenhelferin notwendige Eigenschaften. Da sie außerdem stets mit Kindergärtnerinnen und Erzieherinnen zusammenarbeitet, ist eine ausgeprägte Kommunikationsfähigkeitebenso wichtig wie Offenheit für Arbeit im Team.