Orchestermusiker bzw. Orchestermusikerinnen begeistern zusammen mit Dirigenten und Dirigentinnen das Publikum durch und für ihre lang eingeübten Musikstücke. In großen Sinfonieorchestern oder kleineren Ensembles spezialisieren sich die Orchestermusiker meist auf ein Musikinstrument, sind aber was musikalische Richtungen betrifft von klassischer Musik, Opernmusik oder Kirchenmusik bis zu modernen Genres wie Musical oder Filmmusik breit aufgestellt.
Eine weitere Bezeichnung für den Beruf des Orchestermusikers ist die des Instrumentalmusikers bzw. der Instrumentalmusikerin.
Der Großteil der Tätigkeiten einer Orchestermusikerin besteht aus dem regelmäßigen Üben der Musikstücke. Zu den Proben im Orchester unter der Anleitung der Dirigentin müssen die Orchestermusikerinnen ihren eigenen Part bereits technisch perfekt spielen können. Bei den Proben geht es dann darum, die Partitur unter Berücksichtigung des musikwissenschaftlichen Hintergrunds, den die Musikerinnen vorher recherchiert haben, zu interpretieren. In vielen Musikstücken spielt die Orchestermusikerin eine von mehreren ‚Stimmen’. Gelegentlich müssen aber auch Solopartien gespielt werden. In kleineren Ensembles kann es sogar vorkommen, dass eine Orchestermusikerin mehrere Instrumente einsetzt.
Die Arbeitszeiten einer Orchestermusikerin sind unregelmäßig. Während Konzertreisen verbringen die Musikerinnen häufig Zeit im Ausland. Die Auftritte vor Publikum finden meist abends oder am Wochenende statt. Daher bestimmt der aktuelle Konzertplan den Arbeitsalltag einer Orchestermusikerin.
Zu den künstlerischen Tätigkeiten kommen organisatorische Aufgaben. Die Instandhaltung der eigenen Instrumente muss dauerhaft gewährleistet sein. Wenn die Orchestermusikerin nicht mit einer Agentur zusammenarbeitet, ist sie selbst für die Verhandlung von Verträgen und Gagen zuständig.
Für Orchestermusikerinnen ist auch eine ergänzende Tätigkeit als Musiklehrerin möglich. Sie unterrichten Schüler und Schülerinnen in Gruppen- oder Einzelunterricht in ihrem Instrument. An Musikhochschulen arbeiten die Instrumentalmusikerinnen als Wissenschaftlerinnen oder Dozentinnen. Dort gehören auch die Durchführung von Lehrveranstaltungen und die Abnahme von Prüfungen zu ihren Aufgaben.
Orchestermusiker finden eine Beschäftigung in Sinfonieorchestern, Kammerorchestern, Musicalorchestern, Rundfunkorchestern und in Musikkapellen. Je nach Orchesterart treten sie dann in Konzertsälen, Opernhäusern, Kirchen oder auf Freilichtbühnen auf. Für Tonaufnahmen spielt das Orchester in einem Tonstudio.
Wenn Orchestermusiker freiberuflich tätig sind, suchen sie sich eine Beschäftigung für einzelne Veranstaltungen, häufig mithilfe von Agenturen und Musikmanagern. Persönliche Kontakte in der Musikszene sind vorteilhaft, um für eine Veranstaltung engagiert zu werden.
Orchestermusiker finden zudem eine Anstellung im Musikverlagswesen als Musikredakteur für Presse, Hörfunk oder Fernsehen. Dort recherchieren sie neue Trends und wählen Musiktitel aus.
Musikschulen oder andere Bildungseinrichtungen bieten Arbeitsstellen für Musiklehrer. Auch privat können Orchestermusiker Schüler unterrichten.
Die wissenschaftliche musikalische Forschung eröffnet sich den Musikern, die an Musikhochschulen angestellt sind. Dort arbeiten sie an Forschungsprojekten oder unterrichten Studierende.
Voraussetzung für den Berufseinstieg als Orchestermusiker ist ein Studienabschluss im Fach Instrumentalmusik. Ein weiterführendes Studium, beispielsweise der folgenden Studiengänge, bietet die Möglichkeit zur Weiterbildung und Spezialisierung:
Für eine Tätigkeit in der Wissenschaft ist eine Promotion erforderlich. Um als Hochschulprofessor unterrichten zu dürfen, braucht ein Orchestermusiker eine Habilitation.
Orchestermusikerinnen zeichnen sich durch ein hervorragendes Gehör aus, denn sie müssen ihre eigene Spielweise der ihrer Kollegen und Kolleginnen stets anpassen, um ein gutes Gesamtergebnis zu erzeugen. Gleichzeitig müssen sie konzentriert sein, sodass sie sich nicht von störenden Geräuschen ablenken lassen. Auch bei Aufführungen vor einem großen Publikum treten die Orchestermusikerinnen selbstbewusst auf. Sie nehmen an nationalen sowie internationalen Wettbewerben teil und zeichnen sich durch eine ständige Lernbereitschaft aus.