Kostümbildner und Kostümbildnerinnen haben den Entwurf von Kostümen für Theaterstücke, Fernsehproduktionen oder Filmproduktionen zur Aufgabe. Dabei orientieren sie sich am Drehbuch oder am Theaterstück sowie an den Darstellern. Sie wählen geeignete Materialien für die Kostüme aus und begleiten die Schneiderarbeiten. Darüber hinaus führen Kostümbildnerinnen und Kostümbildner auch organisatorische Tätigkeiten aus.
Angrenzende Berufe sind Bühnenbildner, Maskenbildnerin, Schneider, Regisseurin und Theaterleiter.
Ein Kostümbildner entwirft Kostüme für Schauspieler, Sänger, Tänzer oder andere Darsteller und wählt dafür die Form, die Farbe und das Design der Kleidungsstücke aus.
Bevor ein Kostümbildner mit dem Entwurf eines Kostüms für eine Theaterproduktion, Fernsehproduktion oder Filmproduktion beginnt, liest er zunächst das Drehbuch oder das Theaterstück und führt, wenn nötig, Recherchen durch. Beispielsweise informiert er sich über Ort und Zeit, in dem der Film oder das Theaterstück spielt, um das Kostüm möglichst authentisch zu gestalten. Er orientiert sich beim Entwurf der Kostüme zusätzlich an den Darstellern und im Fall eines Theaterstücks an früheren Inszenierungen. Der Kostümbildner kalkuliert den Arbeitsaufwand und die Materialkosten für die Anfertigung des Kostüms und stimmt sich unter anderem mit der Regie, den Bühnenbildnern, den Maskenbildnern und der Schneiderei ab.
Ist der Entwurf fertiggestellt, wählt der Kostümbildner geeignete Stoffe sowie Zubehör in Form von Spitzenborten, Knöpfen, Fransen oder Ähnlichem aus. In einigen Fällen gibt es im Fundus bereits Kostüme, die wiederverwertet werden können und lediglich etwas angepasst werden müssen.
Im nächsten Schritt plant der Kostümbildner die Arbeitsschritte der Schneider und beaufsichtigt die Anfertigung des Kostüms. Einige Schneiderarbeiten führt der Kostümbildner auch selbst aus. Abschließend wird bei der Anprobe überprüft, ob das Kostüm dem jeweiligen Darsteller passt und ob der Gesamteindruck dem Entwurf und der Vorstellung des Kostümbildners entspricht. Bei der Kostümabnahme sind zusätzlich der Regisseur sowie Bühnenbildner und Maskenbildner anwesend und bestätigen entweder, dass das Kostüm für die Aufführung oder Produktion geeignet ist, oder machen Verbesserungsvorschläge.
Darüber hinaus nehmen Kostümbildner organisatorische Aufgaben wahr. Unter anderem übernehmen sie die Leitung des Kostümfundus und veranlassen die Reparatur von beschädigten Kostümen.
Kostümbildner, die in der Lehre tätig sind, führen Lehrveranstaltungen durch, in denen sie angehende Kostümbildner ausbilden.
Kostümbildner finden unter anderem bei Theatern, Kleinkunstbühnen und Varietés eine Anstellung. Auch Opernhäuser, Schauspielhäuser und Konzerthallen beschäftigen Kostümbildner. Außerdem können sie beim Rundfunk arbeiten. In diesem Bereich sind vor allem Fernsehsender potenzielle Arbeitgeber. Im Bereich der Filmwirtschaft arbeiten Kostümbildner vor allem in Filmstudios und bei Produktionsgesellschaften.
Darüber hinaus haben Kostümbildner die Möglichkeit, sich selbstständig zu machen und als Freiberufler für einzelne Produktionen gebucht zu werden.
Die Voraussetzung für eine Tätigkeit als Kostümbildnerin ist ein abgeschlossenes Studium im Studienfach Bühnen- und Kostümbild.
Ein anschließendes Masterstudium kann die Karrierechancen verbessern. Neben dem bereits erwähnten Studiengang bieten sich auch die Studienfächer Modedesign und Theaterwissenschaft an. Eine Promotion ermöglicht eine wissenschaftliche Karriere an einer Hochschule und für die Arbeit als Hochschulprofessorin ist üblicherweise eine Habilitation erforderlich.
Um ihr berufliches Wissen in einzelnen Bereichen zu vertiefen oder an neue Entwicklungen anzupassen, können Kostümbildnerinnen an Anpassungsweiterbildungen teilnehmen. Diese werden unter anderem in folgenden Themenbereichen angeboten:
Außerdem können Kostümbildnerinnen sich selbstständig machen und freiberuflich arbeiten, beispielsweise für Theater oder Filmproduktionsfirmen.
Für die Gestaltung von Kostümen sollten Kostümbildnerinnen vor allem Kreativität und handwerkliches Geschick mitbringen. Bei der Zusammenarbeit mit der Regie, den Bühnenbildnern und den Maskenbildnern helfen kommunikative Fähigkeiten. Häufig sind hierfür auch gute Englischkenntnisse oder Kenntnisse anderer Fremdsprachen hilfreich. Auch Teamfähigkeit und Organisationstalent sind wichtige Eigenschaften von Kostümbildnerinnen. Zudem fordern wechselnde Produktionen Flexibilität.