Befindet sich ein Unternehmen in einer kritischen Situation, benötigt es Hilfe bei einer Neuausrichtung oder bei der Einführung eines neuen Produktes, zieht es häufig Dienstleister von außen zu Rate. Business Consultants, die auf Deutsch auch oft Unternehmensberater und Unternehmensberaterinnen genannt werden, unterstützen und beraten Betriebe als externe Partner.
Die genauen Aufgaben eines Business Consultants hängen von mehreren verschiedenen Faktoren ab. Zum einen können sie je nach Branche und Fachbereich des beauftragenden Unternehmens variieren und auch das jeweilige Ziel, das der Betrieb verfolgt, hat Einfluss auf die Aufgaben des Business Consultant. Je nachdem, ob der Betrieb beispielsweise seine Produktionsprozesse optimieren will, eine neue Marketingstrategie benötigt oder eine komplette Neuausrichtung wünscht, passt ein Business Consultant seine Arbeitsweise an. Gängig sind beispielsweise folgende Spezialisierungen:
Generell verschafft er sich aber zunächst einen umfassenden Überblick über die Gesamtsituation des Unternehmens. Er analysiert die Probleme und vergleicht diese mit ihm bereits bekannten Fällen. Auf dieser Grundlage entwickelt er Strategien und Handlungsvorschläge für das Unternehmen. Diese sind für das Unternehmen jedoch nicht bindend. Es handelt sich lediglich um Lösungsvorschläge, die der Business Consultant in Zusammenarbeit mit dem Unternehmen weiter ausarbeitet. Wurde eine Entscheidung bezüglich der umzusetzenden Lösung getroffen, unterstützt der Business Consultant ebenfalls bei der Realisierung und der Kontrolle der Maßnahmen.
Business Consultants arbeiten häufig als selbstständige Beraterinnen. Sie können aber auch in Beraterfirmen oder Consulting Agencies angestellt sein. Sogenannte Inhouse-Consultants sind in Unternehmen angestellt, die über eine eigene Beratungsabteilung verfügen.
Es gibt keinen einheitlichen Ausbildungsweg, der in die Tätigkeit als Business Consultant führt. In der Regel benötigen Unternehmensberaterinnen allerdings ein abgeschlossenes Hochschulstudium. Wirtschaftswissenschaften, Ingenieurwissenschaften oder Recht sind beispielsweise Fächer, die eine gute Grundlage für diese Tätigkeit bieten. Aber auch Medizin, Naturwissenschaften und Informatik bereiten auf eine beratende Tätigkeit vor, wenn eine Business Consultant vorhat, sich auf Unternehmen dieser Branchen zu spezialisieren. In der Regel beginnen Business Consultant als Junior an und kann bis zum Senior Business Consultant aufsteigen.
Business Consultants zeichnen sich durch analytische und kommunikative Fähigkeiten aus. Sie sind in der Lage, eine Situation objektiv zu beurteilen, kreative Lösungen zu entwickeln und diese mit Überzeugungskraft vorzustellen. Im Umgang mit Zahlen sind sie ebenso sicher wie in der Anwendung des jeweiligen Fachwissens ihres Spezialisierungsgebietes. Um international agierende Unternehmen beraten zu können, benötigen Business Consultants verhandlungssichere Englischkenntnisse. Weitere Fremdsprachen können einen Vorteil darstellen. Außerdem reisen Business Consultants zu ihren Kunden, weshalb sie Reisebereitschaft und Flexibilität zeigen müssen.