Ein Personalentwickler bzw. eine Personalentwicklerin (auch Referent bzw. Referentin für Personalentwicklung genannt) findet man vor allem in größeren Unternehmen im HR-Bereich (Human Resources). Die Mitarbeiter eines Unternehmens sind ein sehr wertvolles Kapital, dessen Wert noch steigt, wenn die einzelnen Mitarbeiter in ihren Stärken gezielt gefördert und geschult werden. Durch die dadurch aufgebaute höhere Qualifikation können sie dem Unternehmen anschließend und perspektivisch noch mehr Nutzen bringen. Die Aufgabe des Personalentwicklers ist es, den Personalstand des Unternehmens nicht nur zu verwalten, sondern gezielt die Potenziale der vorhandenen Mitarbeiter auszuloten und zu fördern und in Zusammenarbeit mit dem Recruiting fehlende Qualifikationen im Unternehmen gezielt nachzubesetzen. Die persönliche Übereinstimmung mit den Zielen des Unternehmens sowie ein gutes Einvernehmen mit dem gesamten Management sind grundlegende Voraussetzungen für eine erfolgreiche Arbeit als Personalentwickler.
In Einzelgesprächen mit den Mitarbeitern, aber auch durch das Sammeln von Informationen von Abteilungsleitern, Teamleitern und Qualitätsverantwortlichen, ermittelt der Personalentwickler, welche Potenziale im Unternehmen zur Verfügung stehen und welche Mitarbeiter durch gezielte Fördermaßnahmen, Weiterbildungen und Schulungen beruflich aufsteigen können, um mit ihren Fähigkeiten dem Unternehmen noch mehr Nutzen zu bringen. Dazu brauchen Personalentwickler neben einer guten Menschenkenntnis vor allem auch die Fähigkeit, Mitarbeiter überzeugen und motivieren zu können, sich entsprechend weiterzubilden
Für die Personalentwicklung gibt es keinen festgelegten Ausbildungsweg. Wer in diesem Bereich arbeitet, hat sich meist durch persönliche Neigungen, Talente und Fähigkeiten dafür empfohlen. Umfangreiche Erfahrung im Bereich der Personalwirtschaft von Unternehmen ist für Personalentwickler jedoch üblicherweise unabdingbare Voraussetzung. Darüber hinaus existieren Fernstudiengänge an privaten Bildungseinrichtungen sowie Kurse der Industrie- und Handelskammern (IHK), die gezielt auf die Herausforderungen eines Personalentwicklers vorbereiten.