Der Beruf als Polizist bzw. Polizistin ist in viele Bereiche unterteilt. Es gibt beispielsweise den niedrigen, mittleren und gehobenen Dienst, den Dienst bei der Kriminalpolizei, der Bundespolizei oder den Dienst als Wachpolizist. Allen gemeinsam ist, dass sie für Ordnung in der Öffentlichkeit sorgen und dem Schutz der Gesellschaft dienen.
Ein Polizist bzw. eine Polizistin im allgemeinen Sprachgebrauch meint meistens den Polizeivollzugsbeamten im mittleren Dienst. Dieser Ausbildungsberuf erfolgt in der Dienstrichtung Schutzpolizei. Ausgebildete Polizisten und Polizistinnen übernehmen dann vorwiegend den Streifen- und Wachdienst. Das heißt, dass sie sofortige Hilfe in akuten Notsituationen leisten, Festnahmen durchführen und Sachverhalte festhalten. Als Polizist schlichtet man Streite, ist Ansprechpartner für Bürger und Bürgerinnen, kontrolliert und regelt den Verkehr, nimmt Anzeigen und Unfälle auf und beteiligt sich an der Aufklärung von Straftaten.
Dieses breite Betätigungsfeld setzt viele Fähigkeiten und Kompetenzen voraus. Abgesehen von der körperlichen Gesundheit, die man beim Dienst als Polizist besitzen muss, um die anstrengenden Tätigkeiten ausfüllen zu werden, muss man Selbstverteidigung beherrschen und entsprechende soziale Methoden kennen, um Auseinandersetzungen und Streite schlichten und Konflikte lösen zu können. Zudem sind Kenntnisse in folgenden Bereichen wichtig:
Das notwendige Wissen und die dazugehörigen Fähigkeiten werden in der Ausbildung geschult. Es ist allerdings sinnvoll, auch später noch entsprechende Fortbildungen eigenständig vorzunehmen. Besondere Methoden der Kommunikation für einen Konfliktfall können beispielsweise als zusätzliche Qualifikation erlernt werden.
Ein angemessener, einfühlsamer, wo notwendig aber auch energischer und bestimmter Umgang mit Menschen ist als Polizist von großer Bedeutung. Dazu bedarf es einer guten Menschenkenntnis und empathischer Fähigkeiten. Dabei sind auch Fremdsprachenkenntnisse hilfreich, um in Konfliktsituationen, die nicht nur in der deutschen Sprache stattfinden, kompetent und hilfsbereit auftreten zu können. Ein schnelles Reaktionsvermögen, logisches Denken und couragiertes Verhalten sind ebenfalls wichtige Eigenschaften eines Polizisten.